Generación de energía eléctrica, desde las fuentes más insospechadas

¿Una Disco que produce su propia energía? ¿Bacterias que "respiran" electricidad?. No necesitamos ir muy lejos o ver posibilidades futuras para encontrar fuentes de energía aternativas, muy poco convencionales. La idea de generar electricidad, en específico, sólo depende de cual sea la fuente generadora. en este caso puntual, la energía cinética, y la energía bioeléctrica.

La primera, la cinética, es la enegía del movimiento y su aprovechamiento para generar electricidad se basa en el fenómeno de la Piezoelectricidad (del griego piezein: apretar), fenómeno por el cual al apretar un cristal piezolectrico, éste genera una diferencia de potencial en su superficie (por polarización de los átomos del cristal o material), que permite generar entre otras cosas , los arcos voltaicos de los encendedores electrónicos.

Se puede aplicar también en sensores de vibración, donde se genera una corriente eléctrica porprocional a al afuerza de defromación sobre el material. Es esta aplicación la que permite direccionar toda la energía cinética sobre un piso hecho con este material, y generar una corriente electrica que puede ser aprovechada. De esta manera, se han instalado Disocteques en Europa (Rotterdam, Holanda, a la cabeza) donde la spistas de baile se encuentran sobre elementos piezoléctricos que generan electricidad. Mientras más gente baile, más energía se tendrá disponible (Ver video Discotheque sustentable, energía gracias al baile). Como se entenderá, esta alternativa se aplica a cualquier "piso" que posea estos dispositivos. En Touluse (Francia), ya existen aceras donde el constante ir y venir de los transeúntes, permite iluminar los faroles públicos de la zona.

De igual forma hay proyectos en carpeta para inatalar dispositivos similares en carreteras estadounidenses y europeas.

El problema inmediato de esta posibilida, es la forma para almacenar la energía. Hasta el momento su uso es instantáneo (Mientras se baila, se consume la energía en las luces o en los sistemas de sonido; mientras se camina se iluminana los faroles) y la posibilidad de almacenaje presenta problemas de diseño y conectividad, además del intrincado problema de propiedad ¿De quién es propiedad sa energía, si se la emtegamos al Sistema interconetcado de electricidad? ¿Nos cobrarían por devolvernos la electricidad que nosotros generamos, o se crearía un plan de descuento?¿Cómo calcular este escenario?. Como podemos ver, el freno de esta tecnología es un tema más político que técnico.

El caso de la generación de electricidad por bacterias, surgió gracias al descubrimiento de las Geobacterias, en específico de la Geobacter Metallireducens. Estas bacterias fueron descubiertas en Washington DC (en el río Potomac), hace algunos años, y tienen la gran carcaterística de comer metales. Obviamente el uso en la industria y en el tratamiento de desechos sólidos (por ejemplo, puede reducir el Uranio VI (muy tóxico) en Uranio IV (menos tóxico), fue la primera gran ventaja que se vió en ellos. Pero el gran descubrimiento que realmente sorporendió a todos, es que en el proceso de respiración anaeróbica (sin necesidad de oxígeno) de esta bacteria, generaba electricidad. El efecto se basa en la oxidación. La oxidación es el traspaso de electrones de un elemento a otro, Pues bien, estas bacterias traspasan los electrones desde el metal, para poder descomponerlo, y en su proceso de "respiración", libera estos electrones, generando una corriente a través de los pequeños filamentos de locomoción que poseen (los pili). Estos filamentos, a su vez, representan verdaderos nanotubos conductores, que se pueden utilizar para circuitos y aplicaciones en nanotecnología.

Hasta el momento, se han generado baterías donde en solución de acetato (el medio ideal desde donde toman su energía estas bacterias) se puede generar suficiente electricidad como para hacer funcionar instrumentos de medición en laboratorios itinerantes, donde no es fácil conseguir fuentes deelectricidad. La posibilidad de masificación de esta alternativa, depednede del avance de la Ingeniería Genética que permita mayor resistencia de estas bacterias, porque el problema real reside en que cuando se consume mucha de la electricidad que generan, las bacterias terminan por morir.

Como òdemos observar, en fuentes alternativas, hay posibiliades que ya son sorprendentes y encontrar nuevas fuentes viables, es sólo un asunto de observación y paciencia.